Les relations entre les hommes et les choses (2): la propriété privée.

Continuons, si vous le voulez bien, à creuser cette question de la propriété privée, après avoir étudié le principe de destination universelle des biens temporels. Le fait que le prochain ait lui aussi, des besoins en terme de biens temporels, montre que le droit de propriété, s’il est légitime, ne peut être un droit absolu. On pourrait dire que c’est un droit positif, dérivé du principe de destination universelle des biens temporels : l’expérience le montre bien, la propriété privée incite le propriétaire à bien gérer son domaine propre, à le faire fructifier, alors que la propriété collective est beaucoup moins stimulante car, compte tenu du péché originel, chacun peut être fortement tenté de laisser aux autres le soin de travailler pour entretenir et développer ce qui appartient à la collectivité. Notons que le travail est une des origines de la propriété privée.

L’Eglise défend le droit de propriété comme un droit positif, relevant des conventions humaines et participant du droit naturel, qui confère à tous les hommes la gérance de la création.  C’est en ce sens que Léon XIII dira dans Rerum Novarum que la propriété privée découle du droit naturel. Et ses successeurs ne feront que préciser des aspects de ce droit à la propriété privée, , par exemple Pie XI précisera qu’il n’y a aucune injustice à occuper un bien qui n’appartient à personne, et que la valeur ajoutée par le travail donne un droit sur le produit de ce travail. Pie XII dira que la protection de ce droit assure la dignité personnelle de l’homme et lui donnera la facilité à remplir, dans un juste usage de sa liberté, ses devoirs envers le Créateur. Jean XXIII précisera que ce droit de propriété vaut également pour les moyens de production. La question mérite une citation de Mater et Magistra :

 » En défendant le principe de la propriété privée, l’Eglise poursuit un haut objectif tout à la fois moral et social. Ce n’est pas qu’elle prétende soutenir purement et simplement l’état actuel des choses, comme si elle y voyait l’expression de la volonté divine, ni protéger par principe le riche et le ploutocrate contre le pauvre et le prolétaire…. L’Eglise vise plutôt à faire en sorte que l’institution de la propriété devienne ce qu’elle doit être, selon les plans de la sagesse divine et selon le vœu de la nature. » (32) C’est dire qu’elle doit être à la fois garantie de la liberté essentielle de la personne humaine et élément indispensable de l’ordre social. »