L’action des catholiques sociaux en France (11) : profession, syndicats et économie, l’enjeu le plus important !

Philibert Vrau, biographie expresse 1829-1905 Fils d’industriel né à Lille en 1829 dans une famille laïque, Philibert Vrau reprend l’entreprise de fil à coudre créée par son père : Etablissement Vrau et Cie. Il développe l’activité de l’entreprise en organisant des représentations à l’étranger et en privilégiant la publicité. En 1870, l’entreprise compte 1000 employés. Sa forte conscience chrétienne le pousse à se convertir en 1854. Conscient de sa responsabilité envers ses employés et gérant des sommes énormes, il développe des œuvres sociales et chrétiennes à destination de son personnel : suppression du travail de nuit pour les femmes, création d’une société de logements et d’une caisse de chômage pour les ouvriers… Il est l’un des fondateurs du catholicisme social et sera suivi sur cette voie par d’autres patrons (Léonard Daniel…). En 1881, il organise à Lille le premier congrès eucharistique international puis développe des œuvres catholiques : Institut Catholique des Arts et métiers, écoles primaires paroissiales… Il est la cheville ouvrière de l’Université Catholique de Lille. En 1911 naissant la paroisse et l’église Saint Philibert (rue Berthelot à Lille), l’église est dédiée à Saint Philibert, moine, en souvenir de Philibert Vrau.

Gruffaz raconte la naissance…du WE :La semaine anglaise ou plutôt Lyonnaise « Cependant, la ligue pour le repos dominical s’employait activement depuis plusieurs années à redonner aux travailleurs de toutes corporations ce repos si nécessaire. Elle n’obtenait pas de résultats appréciables, parce que, pour beaucoup de professions, le dimanche restait le seul jour de vente et d’achat. C’est alors qu’en échangeant nos idées sur ce problème très complexe, nous eûmes la pensée, à la Corporation, de ramener la grande famille soyeuse, usines et magasins, à cette coutume des corporations du Moyen-âge, de celles de Lyon en particulier, d’arrêter tout travail, le samedi, aux premiers coups des vêpres. Pour la réaliser, nous trouvâmes un concours précieux en M. Louis Chavent, secrétaire de la chambre de commerce. Grâce à la grande autorité dont il jouissait tant auprès de ses collègues que dans toute la Fabrique, le principe de la fermeture des magasins de soieries le samedi, à midi, était favorablement accueilli par plusieurs fabricants. Pour passer de l’adhésion à la pratique, il suffit d’une conférence de notre vice-président à la Société populaire d’économie politique le 9 mai 1901, où avaient été convoquées, et effectivement représentées, les corporations appartenant à la soierie ou en dépendant immédiatement. Malgré la démonstration facile de la nécessité, de la possibilité de cette réforme, les objections ne manquèrent pas. Il y eut même une opposition assez vive d’une infime minorité de Fabricants routiniers qui ne voulaient pas convenir que cinq jours et demi bien employés pouvaient avantageusement remplacer six jours de travail mal organisés. Nous avons la satisfaction aujourd’hui, de constater que les événements ont confirmé nos prévisions. » « Dès le 1er juin de cette même année 1901, la majorité des fabricants de soieries faisaient un essai loyal du repos du samedi soir. Les premières années, les magasins ne furent fermés que de mai à octobre. Puis d’année en année, le retour à cette coutume médiévale se généralisa dans l’industrie, dans les banques, dans les administrations publiques. Vous savez comme elle gagna toute la France, et comme elle assure, aujourd’hui, le vrai repos hebdomadaire, rendu si longtemps impossible à tous les travailleurs. Vous n’ignorez pas, au surplus, qu’elle facilita l’extension rapide autant qu’heureuse des jardins ouvriers dans notre région… »